康涅狄格大学哈士奇队在周六晚上的四强赛中以 86-72 击败阿拉巴马大学,在 NCAA 锦标赛的首次真正考验中脱颖而出,连续第二次获得全国冠军。大一新生斯蒂芬·卡斯尔为哈士奇队拿下 21 分,这是他当晚在队友中的最高得分,也追平了他的职业生涯纪录。
康涅狄格大学在最初遭遇了红潮队持续约 40 分钟的猛烈进攻后,成功实现反击。
“我们认为我们可以击败他们,”康涅狄格大学二年级学生亚历克斯·卡拉班 (Alex Karaban) 告诉 CBS 体育,他是去年冠军队两名回归的首发球员之一。“我们认为我们可以击败每支球队。”
头号种子哈士奇队(36-3)在抵达沙漠之前就已经上演了一场疯狂三月的精彩表演,其中包括在精英八强赛中以 30-0 击败伊利诺伊大学的比赛。
这场比赛更像是一场慢热比赛,康涅狄格大学顶住了早期的三分球浪潮,然后在下半场的五分钟内让红潮队 (25-12) 一球未进。
尽管哈士奇队最终取得了胜利,康涅狄格大学教练丹·赫尔利仍指出,阿拉巴马队在周六晚上的半决赛中表现出了极强的耐力。
“阿拉巴马队一直在进攻,他们一直在攻击我们,”他告诉哥伦比亚广播公司体育频道。“我认为我们回答了一些关于能否在比赛后期继续比赛的问题。”
周一的全国冠军赛上,哈士奇队将迎战身高 7 英尺 4 英寸、体重 300 磅的扎克·埃迪和普渡大学,这将是一场更具体能考验的比赛。康涅狄格大学有自己的大个子球员,身高 7 英尺 2 英寸的多诺万·克林根,他最终拿下 18 分,并有 4 次盖帽。
“这是一场巨人之间的较量。我认为这对大学篮球来说是一件大好事。过去两年里,我们和普渡大学显然是全国最好的两支球队,”赫尔利告诉美联社。“我认为周一两支大牌球队的比赛对大学篮球来说是一件大好事。”
如果能赢得这场比赛,康涅狄格大学将成为自 2006-2007 赛季佛罗里达大学以来第一个卫冕全国冠军。
“感觉很好,但任务还没有完成,”克林根说。他告诉哥伦比亚广播公司体育频道,哈士奇队一上车离开体育场,他就会观看普渡大学和埃迪的比赛录像。
哈士奇队赢得四强赛当然并不像最终比分所显示的那样轻松。
阿拉巴马队在首次闯入四强赛中表现出色,与一支在 NCAA 锦标赛前四场比赛中总共落后 28 秒的球队展开激烈较量。
狡猾的控球后卫马克·西尔斯尽了最大努力帮助阿拉巴马队保持领先,拿下 24 分。格兰特·尼尔森在三月疯狂赛中又有出色表现,拿下 19 分、15 个篮板,并在对阵克林根的比赛中上演了一记精彩的扣篮。
但即便如此,他们仍然不足以对抗康涅狄格大学这支在攻防两端效率最高的球队。
在锦标赛的前两周,哈士奇队以平均 27.8 分的胜率让对手胆寒。
阿拉巴马队将克林根从篮筐边拉开,并投中三分球,从而将球击入了对方的球门。
克林根早早就有两次盖帽,看起来准备复制他在精英八强中的表现,而伊利诺伊队在他拦截的投篮中 19 次出手却无一命中。
一旦红潮队开始迫使克林根进行高位挡拆,通往篮筐的通道就开始打开——三分线也是如此。
阿拉巴马队整个赛季都以三分球大放异彩,在精英八强中以 16 次三分球击败克莱姆森队。阿拉巴马队在对阵康涅狄格大学的比赛中继续保持优势,上半场 11 投 8 中,而西尔斯则多次冲击篮筐,让哈士奇队似乎正中下怀。
没有。
在阿拉巴马的三分猛攻下,哈士奇队依然保持镇定,冷静地发起进攻,半场结束时以 44-40 领先。
康涅狄格大学在下半场继续反超,尼尔森将对手逼入绝境。他一记雷霆般的扣篮让康涅狄格大学教练内特·奥茨尖叫起来,蹲在地上,仿佛在跳哈卡舞。
奥茨的朋友赫尔利笑到了最后——或者说尖叫到了最后。
赫尔利将康涅狄格大学打造成了一代人以来最好的双向球队,而哈士奇队在比赛的最后时刻展现了双方的实力。
康涅狄格大学阻止了阿拉巴马大学在三分线外的空位进攻,并开始将球传给克林根,当克林根接近篮筐时,他压制住了阿拉巴马大学。
哈士奇队逐渐扩大领先优势,每次进攻都击退阿拉巴马队,并让自己处于在周一晚上创造历史的位置。
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